เวลส์สัมผัสได้ถึง ‘ช่วงเวลาที่เปลี่ยนเกม’ ในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกหญิง

“สำหรับสภาพอากาศที่นี่! เรามาที่นี่เพื่อสภาพอากาศเท่านั้น!” สวดมนต์กลุ่มแฟนบอลชาวเวลส์ที่เดินทางในคืนวันพฤหัสบดีโดยรับทราบความยิ่งใหญ่ของการแข่งขัน มันไม่คลาสสิก แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นอย่างนั้น

หลังจากเอาชนะกรีซ 1-0 ในเกมโวลอสที่ร้อนแรงและร้อนแรง เวลส์ต้องการเพียงแต้มเดียวจากเกมของพวกเขากับสโลวีเนียในคาร์ดิฟฟ์เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาเพื่อรักษาตำแหน่งเพลย์ออฟสำหรับฟุตบอลโลกหญิงปี 2023 ที่ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ หลังจากแพ้ให้กับฝรั่งเศสในรอบรองชนะเลิศเท่านั้นในแคมเปญนี้ โมเมนตัมอยู่กับทีมของ Gemma Grainger

เกือบสามเดือนนับจากวันที่ชายชาวเวลส์ผ่านเข้ารอบการแข่งขันฟุตบอลโลกที่กาตาร์ สนามกีฬาคาร์ดิฟฟ์ซิตี้ก็พร้อมสำหรับโอกาสทางอารมณ์อีกครั้ง ด้วยการขายตั๋ว 10,000 ใบแล้ว เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของสถิติการเข้าร่วมการแข่งขันของผู้หญิง วันอังคารรู้สึกเหมือนเป็นช่วงเวลาที่กำหนดสำหรับทีมนี้

ผู้เล่นจะได้ใช้เวลาช่วงซัมเมอร์ไปกับความรู้สึกอารมณ์ความรู้สึกแบบเวลส์ ความผิดหวังที่ไม่เหมือนใครซึ่งมาจากการรับชมทัวร์นาเมนต์ที่พวกเขาเข้าใกล้อย่างเจ็บปวดจนใกล้จะผ่านเข้ารอบ ด้วยสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของจักรยานออกกำลังกายที่ซื้อในช่วงล็อกดาวน์ซึ่งถูกใช้เป็นม้าเสื้อผ้า เวลส์พลาดการแข่งขันยูโร 2022 ในสถานการณ์ที่ทำให้หัวใจสลาย จบอันดับสามในกลุ่มด้วยคะแนนเท่ากันกับไอร์แลนด์เหนือและด้วยความแตกต่างของประตูที่เหนือกว่ามาก พวกเขาแพ้โดยอาศัยสถิติตัวต่อตัวที่แย่กว่านั้น เนื่องจากประตูเยือนครองไอร์แลนด์เหนือหลังจากเสมอ 2-2 นิวพอร์ตก่อน 0-0 ทางตันในการกลับมาแข่งขันในเบลฟัสต์

หลังจากแพ้ฝรั่งเศสอย่างหวุดหวิดทั้ง 2 เกมในฟุตบอลโลกครั้งนี้ ทีมนี้รู้ดีว่าพวกเขาสามารถแข่งขันกับทีมที่ดีที่สุดของยุโรปได้ สำหรับฐานแฟนบอลที่กระหายความสำเร็จ ผู้สนับสนุนชาวเวลส์อาจได้รับการอภัยจากการจ้องมองที่ตารางสุดท้ายสำหรับกลุ่มซีหญิงยูโร 2022 รอบคัดเลือกกลุ่มซี ด้วยความไม่เชื่อในขณะที่สายตาของโลกจับจ้องไปที่อังกฤษในช่วงซัมเมอร์นี้ การไม่ผ่านเข้ารอบโดยอาศัยกฎประตูทีมเยือนแบบตัวต่อตัว เราไปอีกครั้ง

หลายอย่างเปลี่ยนไปตั้งแต่ความผิดหวังครั้งนั้น Grainger ได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการของเวลส์ในเดือนมีนาคม 2564 โดยใช้เวลา 11 ปีในการทำงานกับการตั้งค่ากลุ่มอายุของอังกฤษ เธอเป็นส่วนหนึ่งของทีมโค้ชของอังกฤษสำหรับยูโรหญิงในปี 2560 ซึ่งอังกฤษเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ

Grainger สามารถเรียกทีมที่มีการผสมผสานระหว่างเยาวชนและประสบการณ์ที่ดี โดยมีแกนกลางที่มีความสามารถของผู้เล่นอาวุโสซึ่งแคมเปญนี้มีโอกาสสุดท้ายในการคัดเลือกฟุตบอลโลก Carrie Jones ผู้ทำประตูของผู้ชนะในคืนวันพฤหัสบดีอายุเพียง 19 ปีและตำแหน่งของเธอในรายชื่อเริ่มต้นอาจไม่มาถ้า Jess Fishlock ซึ่งมีสถิติ 119 แคปไม่ได้ฝึกซ้อม

มันเป็นเป้าหมายแรกของโจนส์สำหรับประเทศของเธอและต่อยอดการแสดงที่ยอดเยี่ยมจากผู้มีโอกาสเป็นสาวที่น่าตื่นเต้นมาก แต่ความเป็นจริงบางส่วนบรรเทาความอิ่มเอมใจที่เธอรู้สึกได้เมื่อทำคะแนนให้กับผู้ชนะในวันพฤหัสบดีขณะที่แม่ที่อกหักของเธอทวีตเพื่อบอกว่าเธอพลาดที่จะเห็นมันเพราะเธอต้องทำงานกะดึกสำหรับ NHS ไม่มีทางที่ผู้รับผิดชอบโรต้านั้นจะไม่เข้าใจความสำคัญของเกมกับสโลวีเนีย

คนที่จะไปที่นั่นในคืนวันอังคารคือลอร่า แมคอัลลิสเตอร์ เธอเป็นรองประธานคณะกรรมการฟุตบอลหญิงของ Uefa และเป็นหนึ่งในผู้หญิงสามคนที่ประสบความสำเร็จในการชักชวนสมาคมฟุตบอลแห่งเวลส์ในปี 2536 ให้จัดตั้งทีมหญิงอย่างเป็นทางการ (ทีมที่ไม่เป็นทางการซึ่งจัดและได้รับทุนจากผู้เล่นมีอยู่แล้ว) ก่อนจะไปเป็นกัปตันด้านข้าง เท่าที่ McAllister ชอบที่จะเห็นดาราดังเช่น Sophie Ingle, Fishlock และ Natasha Harding เล่นในระดับสูงสุด ประสบการณ์ของ McAllister ในการกำกับดูแลกีฬาทำให้เธอตระหนักมากกว่าผลประโยชน์ที่เป็นไปได้ส่วนใหญ่ที่ผ่านการรับรองฟุตบอลโลก

“มันเป็นช่วงเวลาที่พลิกเกมโดยสิ้นเชิง” เธอกล่าว “สิ่งที่เราทำด้วยเงินทุนและความสนใจเพื่อสร้างเกมให้เติบโตสำหรับเด็กผู้หญิงทุกคน ทุกขั้นตอนต้องมีการลงทุนที่เหมาะสม และวิธีเดียวที่เราจะทำได้คือถ้าเรามีเวทีฟุตบอลโลก และเงินทุนและความสนใจที่มาพร้อมกับมัน”

ด้วยทีมเวลส์จำนวนมากที่เล่นข้ามพรมแดนใน Women’s Super League ความสำเร็จของอังกฤษในฤดูร้อนนี้จึงเป็นแรงผลักดันให้กับผู้เล่นมากยิ่งขึ้น McAllister คิดว่าการชนะการแข่งขันของอังกฤษจะช่วยเวลส์ Ffion Morgan กองหลังของ Bristol City และ Wales กล่าวถึงชัยชนะในยูโรของ Lionesses ว่า “หวานอมขมกลืน” – ความรู้สึกที่ McAllister สามารถชื่นชมได้ “ ฉันเข้าใจความคิดเห็นของ Ffion ทั้งหมด เพราะสำหรับฉันเช่นกัน มีความผิดหวังที่ไม่ได้เห็น Cymru บนเวทียุโรป

“แต่ในทางกลับกัน ความสำเร็จของทัวร์นาเมนต์นี้สะท้อนถึงพวกเราทุกคนในสมาคมระดับชาติทั่วยุโรป แต่ฉันจะบอกว่าโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพวกเราเช่นเวลส์ที่เรามีกลยุทธ์ที่ชัดเจนมากสำหรับการพัฒนาเกม ในแง่หนึ่ง นี่แค่เพิ่มแรงจูงใจและเพิ่มแรงกดดัน แต่ในทางที่ดี เพื่อที่จะไปให้ถึงที่เร็วกว่านี้”

แต่วันอังคารมาก่อน สโลวีเนียรั้งอันดับ 3 ของกลุ่มและตามหลังเวลส์ 2 แต้มหลังเสมอ 1-1 ในเดือนตุลาคม เวลส์จะคำรามจากฝูงชนที่คาดหวังและมีสถิติ ข้อมูลประชากรที่กำลังเปลี่ยนแปลง ซึ่งเป็นสิ่งที่ McAllister สนใจ “ใช่ คุณมีลูกแล้ว เราผลักดันสิ่งนั้นจริงๆ สโมสรและโรงเรียนต่างซื้อตั๋วเป็นบล็อค แต่ตอนนี้มีผู้ชายจำนวนมากที่เข้าร่วมการแข่งขันในตอนนี้ ซึ่งเป็นเพียงสมาชิกของ Red Wall – สำหรับพวกเขา มันเป็นเพียง Cymru อีกคนหนึ่ง เกม. และฉันชอบการทำให้เป็นมาตรฐาน

“ฉันคิดว่านั่นสำคัญมากที่ทั้งสองทีมถูกมองว่าเป็นหนึ่งเดียวในสายตาของแฟน ๆ ฉันคิดว่ามันเป็นช่วงเวลาแห่งการพัฒนาในวันอังคารไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเพราะฐานแฟน ๆ จะเป็นตัวแทนของสิ่งที่เราต้องการให้เป็นมาเป็นเวลานาน”

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ delphiabc.com